第39章 終わらない悪夢、忍び寄る闇

今度は、俺が何度でも止めるから。

お前が間違いそうになったら、何度だって立ちはだかるから…


安心して、全部ぶつけろ。

涙も、想いも…


あいつらだって受け入れるし受け止める。

今更過ぎるだろ？（微笑）


受け入れさせないなんて言うなよ？（笑）

死んでも死ぬな。何度だって帰って来い。


俺が、何度でも受け入れるし受け止める。

どつこうが何しようが、それごと俺はお前を愛している。


だから……

俺の前から、いなくなるな」

それを聞きながら、恵土は涙をぼろぼろとこぼしていた。


その言葉が、とても嬉しかった。

哀しいはずだった心が、一気に温かさで埋まっていった。


恵土「あり…がっ；

ひっく；……ありがとう！；；」

その温かさに、秀次の胸に顔をうずめながら泣きじゃくっていた。


恵土「秀次…生まれてきてくれて…

出会ってくれて、本当にありがとう；；


ありがとうっ；；」

そう肩を震わせながら絞り出すように、声を出して言い連ねる。

それを撫でながら、再び秀次は言葉を紡ぎ始めた。


秀次「大したことはしていない。

お前は、礼を言い過ぎだ。


そんなに気にしなくていい。

もう、言わなくても解ってる。


一つだけのことでも、どれだけ感謝を感じているのかも…

お前が、どれだけ思い遣っているのかも……


だから恵土、そんなに気負わなくていい。

それが逆に恵土を苦しめて、俺たちも苦しませることになる。


少し気負う程度ならいい。


でも、気負いすぎて自分を潰して殺そうとすれば

本当の意味で人のためにならない上に、人を殺すことになる。


解っているだろ？

本当は、迅が俺にあぁ言った時に…


だからいいんだ。


もう、大丈夫だから…


だから恵土…

礼を言うのは、俺の方なんだ。


いつだって、離さないでいてくれた。

どれだけ突っぱねても、大切に…真っ直ぐに向き合い続けてくれた。


全力でぶつかっては、笑い合って…


それが

本当に楽しかったし、嬉しかった……



まだ、近界民を憎む気持ちは変わらない。


でも、俺にとっては…

お前が、生きる目的なんだ」


そう言いながら、その目を真っ直ぐに見つめた。


涙ながらに、その言葉を聴き逃すまいと

いつでも真っ直ぐ見つめてきた、優しい目を…