第35章 護るべきもの

本当は…嬉しかった。

こんな戦場の中ででも、祝おうとしてくれることが…


外見上は、迷惑じみた行為に見えても

本当に、僕のことを想ってやってくれてることだったから……


本当に、嬉しかったんだ…

傍に居れることが……



菊地原「ふっ…ははっ（微笑」

「気でもおかしくなったか？）

最後に遺したい言葉はなんだ？」


目と鼻の先に歩み寄ってきてるのに、何で笑ってるんだろ…


ホント…あのバカが、移ったかもしれない。

（脳裏に、恵土の心底嬉しそうに微笑み

満面の笑みを向けてくる姿が浮かんでくる）


いや…

こんな毎日のおかげで、解ることができたんだ…


僕は、本当に…幸せだったんだって……

（風間隊の隊室で
全員が、満面の笑みを浮かべて笑い合う光景が浮かぶ）



僕が、最後に遺したい言葉は…


菊地原「…風間さん。


俺…

恵土先輩も居た風間さんの隊に入れて、本当に良かった^^

（おかげで、今まで生きてきて
本当に辛くて仕方なかった人付き合いの中でも

幸せだって、感じられるようになったから（微笑」


と同時に、敵が刃を振りかぶり

その折、不意に出た言葉がそれだった…


それ以外、思いつきもしなかった。

今死んでも
『幸せ』という『想い』しかよぎらないと、確信があったから…


菊地原（誕生日の時の辛かった思い出も
拒絶されて、否定され続けてきた時の思い出も…

心にあった闇から助け出してくれたから……


そして、過ごした毎日が…

とても、温かくて明るくて…
今までの何よりも眩しかったから……（微笑））

嬉しくてたまらなかった

思わず、懐かしむように微笑む中


風間「菊地原！」
ざっ！
歌川「くっ！」

二人は駆けつけようとしていたけれど

風間さんの相手だった近界民が邪魔していた。


（互いに駆けつけようとするも
風間の相手をしていた近界民が二人の邪魔をし

そんな中、菊地原は微笑みながら目を瞑っていた


その脳裏には…

今までの、楽しい想い出ばかりがよぎっていたから…


とても、幸せそうな笑みを浮かべる中

近界民の凶刃が迫る）