第35章 護るべきもの

後ろから恵土先輩に抱き締められながら

ぎゃーぎゃー！！と騒ぎながらも倒していく中…


菊地原「もー！；
邪魔がしたいんですか！？俺たちの！！」

何とか頑張って振り回している中

しがみ付いたままのそれに叫ぶと…


恵土「何言ってんだよ？

前の時、言っただろ？
『どんだけ忙しくて距離を取ることになっても

少なくとも、この日には何があっても駆けつけるし
離れていかないよ^^』って^^」

（1024ページ参照）

菊地原「！覚えて…」

その言葉に驚き
呆気にとられて動きが止まり、思わず振り返る中

歌川と風間さんがフォローに入ってくれた。


どうせ覚えてないって思ってた。

また、時間が経てば忘れられるんだって思ってた…


恵土「だからさ…

この日だけは、何があっても駆けつけるよ。

本当に特別な日だから、一緒にいたい（微笑）


どんだけ嫌がっても、無理やりでもしがみ付いて言うよ。

『生まれてきてくれて
本当にありがとう、きくっちー^^』」

その言葉は、また僕の胸に深く染みついた。


菊地原「っ…；（ジーン」

その言葉に、涙がにじんでいった。

震えながら


菊地原「戦闘中に…
本当、何やってんですかっ；…バカ；；」

涙が零れ落ちていった。


ぼろぼろと零れ落ちる中、恵土先輩はいつものように

今度は正面から抱き締めながら頭を撫でだした。


恵土「あはは^^；
そりゃきくっちーの誕生日だし、今日は夜まで祝いたいしｂ（キラン」
菊地原「夜になる前に帰れ！；」

恵土「え～。
でも遠征艇があっちつくの明日の夜中か、今日の夜11時だし」
菊地原「尚更行け！

もう…伝えたいことは伝わってるんですから；」

震えながら涙ながらに言うと


恵土「微笑）そっか。解った（頷」

解ってくれたみたいな言動に、思わず皆がほっとした瞬間


恵土「だが居座る」
菊地原「解ってない！全然解ってない！！；」

三上『えっと…
今年も0：00に祝えてもらってよかったね^^；』
菊地原「よくない！全然よくない！！；」

風間「三上、もう戦闘も終わったから祝っていいぞ。
どちらにしろ、そのつもりだった」

三上『おめでとう、菊地原君^^』
歌川＆風間『おめでとう、菊地原（微笑』
恵土「おめでとう！きくっちぃ～！！^^♪」

菊地原「嬉しくない！！//」