第34章 未来の分岐点

大規模侵攻から10日後、2016年1月24日（日）


恵土が入院して…

まだ集中治療室から出れず、意識不明の重体だった。


その時、病院で言われた言葉が…

今でも、忘れられない。


集中治療室から近い、自販機

その前にあるベンチに、風間さんはいた。


缶コーヒーを握りながら、うつむいたまま…



風間さんの話では

俺が来ない間、恵土が何度も死にかけていたらしい。


その間、合間を縫いながら

恵土の過去にあったことを示す映像を見ていたらしいが…


それでも、色々と限界で…

未だに状態が改善されず、苛立っていたのもあったんだろう。



その怒るきっかけとなったのは

昔からの知り合いの中では、一番遅くに来ていたこと。


それまでに、元田中隊のメンバーは勿論

玉狛第一、陽太郎、木虎、緑川、上層部の面々、

太刀川隊、冬島隊、風間隊、嵐山隊、加古隊、三輪隊、

二宮隊、影浦隊、那須隊、諏訪隊、荒船隊、鈴鳴第一などなど

様々な人たちが山ほど来ては、見舞いの品を置いていったらしい。



迅「…風間さん」

風間「！…迅か」

話しかけてから、やっと気付いてあげたその顔は

とてもやつれたようにも見えて、目の下に熊まで作っていた。


その隣では、太刀川さんがいびきかいて寝てるけど；（苦笑）


迅「恵土の容体は？」

風間「見たらわかるだろう。

気管切開され、鼻から管を入れなければ栄養を取れず
鎮静剤を切っても未だに意識が回復せず、発熱が続いている。

今も苦しんでいるはずなものの
表情も全く歪まず、ピクリとも体が動かない」
（549ページ参照）

黒くよどんだ表情で、両膝に両肘をつき

缶コーヒーをベンチに置いてから両手を組み、呟いていた…


迅「あ～；
護衛、お疲れ様です（深々お辞儀」

風間「…迅、お前に聴きたいことがある。

この10日間、お前は何をしていた？」

迅「え…えっと、それは…

まあ、色々と^^；」

そう苦笑交じりに、後ろ頭をかきながら言うと

風間さんの顔がより歪んで、眉間にしわが寄っていった…


そして

取る行動を間違ったと解った時には、遅かった……