第33章 時

菊地原「…そうですか」

それを聴いた後、目を伏せていた。


『一つの命が無くなった』という

耳がつんざくような『知らせ（悲鳴）』を聞きながら…


目を瞑って深呼吸をしていると

過去の思い出が頭によぎった…


今から1年と少し前、僕の誕生日よりも後…


恵土「う～！；う～！！；」

ベッドで、悪夢にうなされて悲鳴をあげていた。


菊地原「はいはい。大丈夫だって言ってるでしょ？

まったく；（溜息）
何だってお守りみたいになってるんだか；」

そう呟きながらも、頭を撫でていた。

安心させようとして…


目を覚ましても、涙を流しながら

必死に助けを求めるそぶりを見せていた…


すがるような目で両目から涙を零して

右手を必死に僕へ向けて差し伸ばして…


菊地原「これで何回目だと思ってんですか？
これで3回目だってのに（溜息）

（それだけひどい目に遭ってきたんだってことは解ってる。
風間さんから聴いたし、ある程度は妥協できる。

僕も僕で結構ひどい目に遭ってたし
それなら恵土先輩の場合はその倍以上。

だとしても、これだけひどいのはちょっと…）

いい加減にウザい」

冗談めいて軽く首に手をかけて、締めかけた。


いつもみたいに『何してくんだぁ～！』

って感じで拳骨してでもいいから、戻って欲しかった…


傍に居るだけで、いつでも笑ってられる…

笑えられる、あんな『いつもの恵土先輩』に……


けれどそれは…

思わない形で、砕け散った…


恵土「やっ…た……」

はあっはあっと悪夢から覚めた兆候故か

息があれている中、首を軽く締められながら呟かれた


最初、僕はその言葉の意味も解らず

信じられずに、黙ったまま目を見開いていた…


驚いて


恵土「…やっと、死ねる^^」
菊地原「！」

何の言葉もでなかった…


恵土「ありがとう^^

やった（涙＆微笑）…
ようやく死ねるんだ^^」

菊地原「…憎くないんですか？」

恵土「え？」

菊地原「何で怒らないの？」

ただただ疑問だった…


何が、そこまで恵土先輩を突き動かすのか…

当時の僕には、解らなかった


それが、心の傷故のものなのだということを…


恵土「だってさ…

嬉しかったから^^」

何があそこまで変えたのか…

当時の僕は、まだ知る由もなかった……