第31章 楽しみ

そして我に帰るや否や

菊地原「再三嫌がらせしたのに…

何で祝う気になるんですか？（声震え）
僕の誕生日なんて、聞いたことなかったくせに…（涙」


そういう切り返ししか、出来なかった…


今まで、そういう目にしか遭って来なかったから…

今まで…そんな事なんて、なかったから……


恵土「ああ、聞いてない（微笑）

びっくりさせようと、自分で調べたんだ^^」


菊地原「…

何、それ…

聞いてない」

それに、なおさらにあっけにとられた顔になってたと思う


それでも…


恵土「私さ…

血縁者以外に祝われたことなかったんだよね…


だからかな…

どうしたってほおっておけなかったんだ（苦笑」


そう苦笑交じりに笑う顔は…

小さい時、友達も出来ないで

誕生会で誰も来なくて


そんな時に母親を安心させようと

無理に笑った時の僕の笑顔と被さった…


恵土「嫌がらせされても、どんな目に遭っても…

きくっちーはきくっちーだし、大事な人だからさ^^」

今までかけられなかった言葉…

それが、胸に染み入っていった…


菊地原「余計な…お世話っ…（ぼろぼろ」

両目から涙がとめどなく溢れ出てきた


安堵からか、その温かさからか…


恵土「なでなで）…大丈夫（微笑」

そんな僕の頭を撫でながら、諭すように言ってくれた…


恵土「もしお前から離れていく人たちが出てきても

私は、お前から離れていかない。


どんだけ忙しくて距離を取ることになっても

少なくとも、この日には何があっても駆けつけるし
離れていかないよ^^」

その満面の笑みに、どこか…

あの今までの忌まわしい思い出から…


たくさんの楔（くさび）から、救われた気がしたんだ…


菊地原「…ホント、とんでもないバカっ…；（苦笑」

それに憎まれ口しか叩けなかった…

本当に、嬉しくて…気付けば笑ってた


恵土「おまっ；

それが祝いにきた奴に言うセリフか！？；
誕生日プレゼントもってきたのに！（ぶうぶう」

唇を尖らせながら言う恵土先輩だったけれど…


それで差別して、去っていかないのが解っていたから…

安心して、言うことができた…


菊地原「…ありがとうございます^^」

どんな風に言っても、どんな目に遭わせても

ありのままに受け入れてくれる恵土先輩だから……