第4章 冬ノ刻　斎藤一

「ところで、あんたは俺に何か用でもあるのか？」

「え？」

「此処に来た、ということは探していたか？」

「あっ、えっとその……そういうわけではないのですが……えっと……」


　困りました。素直に「一様のことをもっと知りたくて！」というと、可笑しな娘だと思われるのではないでしょうか？　そんなはしたないこと、してはいけないと思うのです！　ええそうに違いありません。私はざわざわと荒れる胸の内を隠すように、出来るだけで平常心を装って一様に微笑みかけた。


「その……何をして、いらっしゃるのかと思いまして」


　とても苦し紛れでした。情けないです……穴があったら入りたいとは、まさにこのことなのでしょうか？　私が気まずそうに目を伏せていると、ぎしりと床が軋む音が聞こえて思わず勢いよく顔を上げました。

　すると、目の前まで一様が近付いていまして……驚いて目を丸くしてしまいました。


「暇なのか？」

「え？　あっ、はい……家事も終えてしまいましたので……」

「そうか。なら少しここで待っていろ、すぐ戻る」

「……？　はっはい」


　一様はそそくさと道場を出て行くと、その足音はどんどん遠ざかっていきました。一体どうしたのでしょうか？　待てと仰ったので、私は大人しくここで待っていることにしました。……暫くすると、先程とは違う着物に着替えている一様が戻ってきました。

　この様子だと、もしかすると汗を流しに行かれたのかもしれません。