第22章 きっかけ（瀬見　英太）

「英太くーん、部活いこー！」

終業のチャイムが鳴って一分もしないうちに、いつものように天童が俺のクラスにやってくる。

「うるせえな。一人で行けよ。」

良く響く天童の声に負けじと、俺も声を張り上げる。

それを聞いて、早川がすかさず口をはさむ。

「瀬見くん、部活何やってるの？」

「……バレー部。」

数秒迷ってから、俺は正直に答える。隠すことでもないし、黙ってたってどうせ知られる。

「ここのバレー部って有名だよね。すごいね！」

すごいすごい、と早川は目を輝かせた。

「瀬見くんがバレーしてるの、久しぶりに見たい！試合とか、ある？」

「あー、まあ。あるっちゃあるけど……。」

レギュラー落ちたばっかの俺には、さすがにしんどい……。

「英太くんはねー、同年代のなかではかなり有名なくらい巧いんだけど、今スランプ中だから、またそのうちね～。」

意外にも助け舟を出してくれたのは天童だった。

「そうなの？」

「そうなの。また復活したら見にきてね。
ほらほら、英太くんはやくしないと鍛治くんに怒られちゃうよ～。」

完全に天童のペースに飲まれた俺と早川は、じゃあねと手を振るまもなく別れることとなった。

「なんでいちいち俺のクラスまで来るんだよ。」

廊下を並んで早足で歩きながら、天童を睨む。

「えー？だって英太くんの教室、通り道だし。」

彼はいつも通りの独特のテンションでかわす。

「……別にサボりも逃げもしねえよ。」

「ありゃ。分かってた？さすが。」

「お前、俺が控えになった途端来るようになったじゃねえか。分かるっつーの。」

「だーよね～。」

ケラケラと笑ってから、天童にしては珍しく真面目な声を出した。

「英太くんは、いい選手だと思うよ。ほんと。」

「……。」

俺が何も答えないでいると、天童は話題を変えた。

「さっきの子、かわいかったね。編入生？」

「おまえなあ……。」

なんだか力が抜けた。つくづく、変な奴だなと思う。