第18章 何度目の青空か（木兎　光太郎）

「いつだっけ。引越し。」

傷口に絆創膏を貼り付けて、木兎の腕を開放すると、サンキュー、と礼が返ってくる。

「卒業式の次の日。春休みから練習あるからな。」

「そっか。いよいよだね。」

「楽しみだなー！俺、絶対超スゲー選手になる！！」

そう意気込む木兎の目はキラキラとしていて、幼い早川をバレーに誘った日のそれと少しも変わっていない。

早川は寂しさを押し殺して、笑顔を向ける。

「木兎ならきっとなれるよ。だって木兎のスパイク、高校生だって取れないじゃん。」

早川の言うとおり、木兎は、地元では高校生相手でも負けなしだった。

その才能に気付いた教師の一人が、梟谷学園に伝手があり、話を持ちかけてくれたらしい。

早川にとっても、木兎の才能が認められたことはとても誇らしい。

けれど、ほんの少しだけ、その教師を恨む気持ちがあったのも事実だった。

「サイン、今のうちにしといてやろうか！」

「えーいらない。調子乗らないでよ。」

早川がつれない返事をする。

「なんだよー。あ、じゃあ有名になったら一番にここの写真館にサイン書きに来る！」

じいちゃん、いいだろ？と声をかけると、

「それは楽しみだなあ。」

と、本当に嬉しそうな彼の笑顔が返ってきて、木兎は満足そうに頷いた。