第18章 何度目の青空か（木兎　光太郎）

木兎は、小さな田舎町で育った。

海が近く、温暖で、農業も漁業も盛んな地域だ。

その町に早川凪沙がやってきたのは、小学５年の秋だった。

「お前さー、写真屋のじいちゃんとこの子なの？」

１学年１クラスしかない学校で、転校生の早川はクラスメイトから好機の目を向けられていた。

「うん。」

早川は木兎から視線を逸らして頷いた。

「親がいないって本当？」

小さな町では噂話が子供の耳に入るのも早かった。

木兎は悪気はないのだが、少々配慮に欠ける部分もある少年だった。

「うん。」

もう一度頷く早川。涙を堪えて唇を噛む。

「ふーん。なあ、バレーボールしよ！」

木兎はくるりと話題を変えて、早川の小さな手を引いて校庭に向かった。

「私、やったことないよ。」

ぐいぐいと手を引っ張って走る背中に向かって、早川は声を投げる。

「俺が教えてやる！楽しいよ！！」

振り向いて返事をするその目が、秋の西日にキラリと輝いた。