第14章 魔法をあげる（西谷　夕）

体育館裏の木陰に早川はいた。

（どうしよう、いっぱいミスした。私のせいで負けた……。みんなにも合わせる顔がない……。）

うずくまっていると涙が次々とこぼれた。

「うう……。どうしよう。練習あるのに……。」

手の甲で涙をぬぐっていたら、馴染の深い声が聞こえてきた。

「こんなとこにいたのか。」

西谷は手に持っていたタオルを彼女の頭にかけてやる。

「夕……。あっちいって。ほっといて。」

精一杯の強がりも、鼻声になれば台無しだ。

「ヘタクソのくせに、落ち込んでんじゃねえよ！泣いてる暇があったら練習しろ練習！！」

早川の頭上から、西谷は元気な声を浴びせる。

「うるさい。天才リベロの夕には、わかんないよ。私の気持ちなんてさ……。」

タオルで顔を覆いながら早川はこもった声を出す。

「仕方ねえなあ。じゃあその天才リベロ様が、ヘタクソのお前の練習に付き合ってやるよ。特別にな！」

しゃがんだままの早川の腕を引っ張って無理矢理立たせる。

「ほら、いつまで泣いてんだ。泣いてかわいいのは小学生までだろ。もしくは美女だけだ。」

背の低い西谷よりも、早川はさらに頭一つ分小さい。

彼女の顔を覗き込んで涙を拭いてやる。

「うるさいよ。」

「よし、元気だな！」

にっと笑って、西谷はちょうど転がっていたバレーボールを持ち上げた。