第9章 ここにいる理由③（黒尾＆孤爪）

それはあの日、早川が捨てたはずの指輪だった。

「これ……。」

「全部捨てることないと思う。そのくらい取っときなよ。」

孤爪はそう言って掴んでいた手を離した。

「ナギ、自分でも言ってたでしょ。良いことばっかり思い出すって。
それを全部忘れようとするなんて無理があるよ。
10年も一緒にいたならなおさら。」

やはり酔っているせいか、いつもよりスラスラと話す孤爪の言葉は、早川の胸にじわりと広がった。

「でもね、忘れることより、覚えたままいる方がずっと苦しいんだよ。」

涙を浮かべて、彼女はそう訴えた。

「だから俺とクロがいるんでしょ。」

ソファに横になったまま、孤爪は言葉を繋いだ。

「俺は大したことはできないけど、クロはそういうのすごく上手だから。
ナギが早く元気になれるように、ちゃんと手伝ってくれると思う。
だからナギは、全部捨てようとしなくていいよ。
それ、大事な物だったんでしょ。」

早川は何度も頷いて、何も言わずに涙をこぼした。

「すぐ泣くのやめてよね。もういい歳なんだから。」

いつものように呆れた表情を作ってから、孤爪は目を閉じた。