第54章 エンドレス

ゆっくりと観客席の扉を開けると、黄瀬は小さな手を引きながら、まだ熱の名残を残す階段を一段、また一段と足を進めた。

「黄瀬さん、足……」

「だいじょーぶ。結が手当てしてくれたから、もう何ともないっスよ」

テーピングされた足をひょいと持ちあげながら、「あ、でもちゃんと診てもらうつもりだから心配しないで」とつけ加えることも忘れない。

そう、油断は禁物だ。

新たな夢に向かって、これからも彼女とともに歩んでいくために。

「よかったら診せて欲しいって父が言ってるんですけど、今日……うちに来ますか？応援に行けなかったこともあらためて謝りたいらしくて」

「そんなの気にすることないのに。お父さんにとって大切な仕事なんだから、そっちを優先するのは当たり前っしょ？」

「……父が聞いたら、きっと喜びます」

「オレも気にかけてもらえて、すげぇ嬉しいっスよ」

年末最後の診察日と重なったため、会場に来られなかったという結の両親には、近いうちにきちんと挨拶に行くつもりだ。

（やっぱスーツとか着てった方がいいんスかね。あ、あと手土産も何がいいか検索しないと……）

試合に臨む時とは異なる緊張感に、黄瀬は背筋をピンと伸ばした。

「どうしたんですか？真面目な顔しちゃって」

「ヒドっ！オレだって真面目な顔くらいするってば！」

「ぷ、そうですか。それは失礼しました」と楽しそうに笑う恋人を、一日でも早くひとり占めしたくてたまらない。

そのためにも足を治して部屋探しを……と今はネットで探せる時代だということも忘れ、黄瀬は強くこぶしを握りしめた。

「あ……でも、オレも出来れば優勝の報告させてもらいたいと思ってたから、顔出してもいいっスか？」

「はい！母も喜ぶと思います！」

花がほころぶような笑顔ととも過ごす未来を胸に、黄瀬はゆっくりと階段を下りると、しんと静まり返ったコートを見渡した。