第48章 オンリーワン

この時間まで講義がある教室はあまり多くない。

静まり返った廊下に、音を立てないよう神経を研ぎ澄ませながら、結は震える足に力を込めた。

小降りになった雨の中、傘もささずに走ってきたせいで、なかなか呼吸が整わない。

気持ちばかりが先走って、長くない足が何度も縺れる。

ひとつひとつ教室の中を覗く度に、寿命が一年ずつ縮む気がした。

（ここが最後……）

三階の奥にある小教室までたどり着いた結は、息を大きく吸いこむと、引き戸にかけた手を止めた。

あんな風に拒んでおいて、どんな顔をして会えばいいのだろう。

そもそも、彼がここにいるとは限らない。

（怖、い……）

手を引っ込めようとした結は、まるでその臆病さを見透かしたように音を立てる扉の向こう側で、所在なげに佇む黄瀬の姿に息をのんだ。

不自然にひきつった唇と、瞼を腫らせたその表情に、いつもの輝きはなかった。

「……黄瀬さ」

「ゴメン、来ちゃった」

文字どおり濡れねずみといった姿で儚く笑う黄瀬の、淋しげな瞳が胸に刺さる。

「……練習、は？」

「ヘヘ。サボったっス」

濡れた髪を掻きあげた拍子に、鈍く光る左耳のピアス。

それは、一年前の誕生日に、永遠に変わらない気持ちを込めて贈った小さな輝き。

「っ、ば……馬鹿……っ！」

どうして言葉は、自分の思う通りに出てこないのだろう。

ただ好きだと伝えることが、どうしてこんなにも難しいのだろう。

勢いよく飛び込んだ胸に顔をうずめ、背中に回した腕で言葉の代わりに冷えた身体を抱きしめる。

「ちょ……っ、待って！結まで濡れるから」

「……そんなの、いい」

濡れた制服から漂う独特の匂いと、いつもと変わらない香りに包まれて、こらえきれずに嗚咽が漏れる。

「っ……ごめ、な……さい、私」

「なんで……なんで結が謝るんスか」

「だって……、ッ」

息が止まるほど抱きすくめられて、踵が浮く。

音を立てて落ちるバッグの中で、携帯がまだ何かを知らせるように床を鳴らす。

「りょ……た」

だが今は、目の前の奇跡を抱きしめること以外、何も考えられない。

「……結」

強く、たくましい腕に包まれながら、結はひんやりとするシャツに頬をすり寄せた。