第37章 ホーム

食事を済ませた後、木吉とともに訪れたのは、アールデコ調の美しい外観を持つ建物だった。

ここが果たしてそうなのかと思わせるようなそれは、カリフォルニアでは有名な天文台。

群青色の夜の帳が降りる空の下、まるでＣＧでも見ているようなビル群の景色に目を奪われて、結は感嘆の声をもらした。

「う、わ……ぁ」

市内を一望できるという高台からの眺望は、碁盤の目に広がる道路を往来する車の明かりと、街の賑わいを鮮やかに浮かびあがらせる無数の灯のデコレーション。

それはさながら宝石箱だ。

どこかのグルメリポーターのような思考に陥っていることにも気付かずに、口をぽかんと開けて景色に見いる結にクスリと落ちる笑い声。

「今、誰か笑いました？」

「気のせいだろ」と肩に置かれた手に、跳ねる鼓動はもはや制御不能。

「冷えてきたんじゃないか？肩、大丈夫か？」

「はい……大丈夫です」

気遣うような優しい声と、衣服越しに触れ合う肌から伝わる温もりが、ジワリと胸を焦がしていく。

さっきまで夢中になっていた景色は、あっという間に意識の外に追いやられてしまっていた。

夜景の妨げになる明かりがほとんどない暗闇の中、ふと周りを見渡すと、そこには溶け合うようなカップルの姿ばかり。

（な、何か話さなくちゃ……）

高鳴る胸を、無駄だと知りつつ懸命に鎮める。

「そろそろ帰らないと、アレックスさんが心配……」とようやく口を開いた結は、耳に触れてくる熱い吐息に肩をぴくりと跳ねあげた。

「悪いが、今夜は帰さない」

「え……」

夜景を遮るように、じわじわと距離を縮めてくる真剣な瞳が、闇の中で妖しい光を放つ。

「木吉さ……」

「黙って」

ゆっくりと重なる唇は少しかさついていた。

そんな彼の渇きを潤すように、少しだけ口を開いて唇を舐めた舌は、強い力で熱い口内に引きずりこまれた。

「ん、ふ……」

絡み合う舌に、頭の芯がトロリと溶けはじめる。

アレックスの部屋に泊まらせてもらう予定だったとはいえ、万が一に備えて揃えた新しい下着は、ささやかな乙女心。

だが、それは今ここにはない。

現実的な心配をする結に、「今はこっちに集中して」と濃さを増すくちづけが、余計な思考をすべて溶かしてしまうまでに、それほど時間はかからなかった。