第37章 ホーム

天然なのか計算なのか、見極められないのが少し悔しい。

だが、しかめっ面の結を見た木吉の反応は、いつも通りに的を外したものだった。

「ん？どうした、変な顔して。ああ、腹へったのか？」

「違います」

「よし。メシにしよう」

「だから！人の話を聞いてくださ……て、木吉さん！」

抗議の声をあげる結の手を引いて、たどり着いたのは海岸近くのカジュアルなレストラン。

小さく頭を下げて扉をくぐる木吉の後に、渋々続く。

注文は任せてもらってもいいか、という言葉に無言で頷くと、木吉は片言ながらも慣れた様子でオーダーを済ませると「That's all.（以上で）」とウェイターに笑顔を見せた。

アンバランスなふたり連れに好奇心を抱いたらしい若いウェイターが、亜麻色の髪を揺らしながら発する早口の単語は、クセがあるのかほとんど聞き取れない。

（ネイティブな会話はやっぱり難しい……）

この場は貝になることを決め、その応対を木吉に任せていると、「Oh My God！（嘘だろ！）」と両手を天にむけた仕草で立ち去る後ろ姿は、まるでアメリカ映画のワンシーン。

「知り合い……ですか？」

「いや、初対面だ」

その答えはむしろ予想通り。

期待を裏切らない返事に、結はクスリと笑った。

「でも、絶対に誉めてないですよね？今の」

「ん？ああ、彼女は娘か？って聞くから、婚約者だと言ったんだが……そんな驚くようなことだったか？まあ、こっちの人間は何もかもリアクションが大きいからな。あまり気にしなくていいぞ」

ニコニコと目を細める木吉に、かける言葉が見つからない。

「そ、それは、一体ドコから突っ込めば……」

「突っ込まれるようなことは言ってないぞ。あ、もしかしてダジャレでも入ってたか？」

自分の言葉を反芻する木吉の顔は真剣そのもの。

「伊月がいれば、すぐに食い付いてくれたんだがな」

「……いえ、多分それはないかと」

（リコさんか日向さんがいたら良かったのに）

ツッコミ役がいない今、この場は……いや、この3日間は自力で乗り越えていくしかない。

「おお、旨そうだな」

運ばれてきた料理の味を堪能する余裕は跡形もなく消えていた。

豪快な量を次々に口に運ぶ木吉の顔を、結は恨めしそうにそっと見上げた。