第33章 サイン

一気に干上がった喉がゴクリと鳴る。

「──ハイ、分かってます」

「じゃあどうするの。貴方はあの子に何が出来るの？」

「そばにいます」

何の気負いもない澄んだ声に、冷静だった母親の眉がぴくりと動いた。

「オレは……まだ親のスネかじってるガキだし、ヒトとして未熟だってこともよく分かってます。だから、今のオレに出来ることはそれしかありません」

表情を変えず、まっすぐな目を向けてくる母親の顔が、彼女の面影にくっきりと重なる。

色素の薄いふたつの瞳から、迷いの色が消えた。

「前に結は、守られるだけは嫌だって……そうオレに言ってくれたんです。だから、火の粉はふたりで被って、ふたりで追い払おうと思います。勿論、逃げられる時はとっとと逃げますけどね」

「逃げる？意外ね」

「くんし、あやうきにナントカですよ」と知識の切れ端を口にすると、黄瀬はふっ切れたような笑顔を見せた。

「短距離には自信があるの？」

「長距離もかなりイケますよ」

「足、無駄に長いしね。黄瀬君」

「無駄って、酷いっス……」

「あら、ごめんなさい。嘘がつけなくて」とカラカラと笑う声に、肩から力が抜ける。

（あぁ……やっぱ親子だ。間違いなく）

すっかり逸れてしまった会話を切り上げると、二人は顔を見合せてひっそりと笑った。





言葉にして初めて確信するこの想い

これからも共に歩むために、ふたりで手を取り乗り越えていく

そして、絶対に彼女の手は離さない





「黄瀬君、意地悪言ってごめんなさいね。娘をお願いしていいかしら？」

「いえ……こちらこそ、有難うございました。あ、お茶いただきます」

ぬるくなったお茶を飲み干し、ゆっくりと立ち上がる。

「黄瀬くんのお宅には私からも電話しておくわね。あ、くれぐれも男の慎みは忘れないように」と最後に釘を刺されて、黄瀬は肩のカバンをドサリと落とした。

「へ！？それは勿論！……じゃなくて、いや、だから、今日は別にそんなつもりじゃ」

「今日は？」

オタオタする姿に、母親の顔に浮かんだ笑みが深くなる。

「早くあのコのとこ行ってあげて」

「ハイ！」

勢いよく下げた頭を覆う短めの金髪は、精悍な彼によく似合っている。

そう思った。