第33章 サイン

「冷たいお茶でいいかしら？良かったら、夕飯一緒に食べてく？」

天真爛漫を絵にかいたような彼女の母親に「あ、スイマセン。お茶だけいただきます」と夕飯の誘いをやんわり断ると、反射的に顔に貼りつけたのはお得意の営業スマイル。

「どうしたの？何か言いたそうね」

女性の勘は侮れない。

コトリと置かれたコップを前に、黄瀬は、イタズラが見つかった子供みたいに頭をかいた。

「えっと……実は今日、彼女をこのままうちに連れて帰りたいんスけど」

こういう時、なんて言ったらいいのだろう。

（結さんをください！は違うし……て、何考えてんだ、オレ！？）

イケメンの百面相を、見守る瞳がふわりと綻ぶ。

「あら、お泊まりの許可？彼氏が直々に、しかもこんな直球で来るとは思わなかったわ。でも……」

あっさりと真意をくみ取った返答は、あっけらかんとしたものだった。

最後の『でも』を除いては。

「年頃の娘を、はい、そうですかと送り出す親はあまりいないと思うんだけど？」

「そう……ですよね」

じゃ、話は終わりねと背を向けられる前に、「待ってください」と引き留めた真剣な声と、テーブルの上で固く握りしめられた拳は、引くつもりはないのだという決意の表れ。

「今日の結は、少し様子が変なんです。このまま放っとけないっていうか、うまく言えないんですけど……彼女のそばにいたいんです」

それで？と話の続きを促す顔は、変わらずに微笑んでいた。

「うちの親には連絡して許可もらってます。オレも実家だし、やましいことはしないって誓うんで」

（て、自分から言い出す方がマズかったか！？しっかりしろ、黄瀬涼太！）

「黄瀬君。貴方、モテるでしょ」

「へ」

唐突に変わった話題に、黄瀬の目が点になる。

「別に責めてるんじゃないのよ？そのルックスじゃ当然だと思うんだけど、そのことで結に火の粉が降りかかったらどうするつもり？」

淡々とした声だった。

試されているのか、威嚇されているのか。

しかもタイミングが悪いことに、今日はあんなことがあったばかりだ。

判断に迷い唇を噛みしめる黄瀬に、追い打ちをかけるのは柔和なのにズシリと重い声だった。

「あのコは多分、泣き言なんて言わないわよ」