第31章 チェンジ！

「おはようございます」

いつもの日曜日に、いつもの体育館。

今日は気温が上がるでしょう、と朝から笑顔を浮かべるお天気お姉さんの予想通り、見上げた空には雲ひとつない青空が広がっていた。

「はよーっす」
「水原さん、おはようございます！」
「今日はすごい荷物ですね。運ぶの手伝いましょうか？」

「すいません。助かります」

身体がまだ暑さに慣れていないこの時期は、熱中症に注意が必要だ。海常のハードな練習にまだ慣れていない一年生達は特に。

大量に作った差し入れを詰めたカバンを、結は入口にゆっくりと下ろした。

「あ、オレやるから」

遠くから聞こえてくる涼しげな声は、鼓膜をくすぐるただひとつの声。

結は緩みそうになる頬を懸命に引き上げた。

「おはよ」

キュキュッと軽やかに近づくバッシュの音を聞きながら、体育館用の靴に履き替えて顔をあげた結は、視界に映る恋人の姿に目を見開いた。

「おはよう、ござ、い……ま、す」

途切れ途切れの声を発しつつ、そのまま横を通りすぎようとした結は、いったい何事かと言わんばかりの腕に引き止められて、ノロノロと顔を上げた。

「ちょ、結。何スルーしてるんスか？おはようのチューしてなんて言わないけどさ……て、聞いてる？」

目の焦点があっていないマネージャー兼恋人を心配して、「どーしたんスか？どっか具合でも」と前髪をかきあげる手が額に触れて、頬に集まる熱の意味を見抜かれるのは必然。

「あー……なるほど、ね」

口許を手の甲で隠しながら、身を屈める長身の恋人に視線まで拘束される。

「さすがに頭丸める訳にはいかなかったんで、ちょーっとだけ大胆に短くしてみたんスけど……どーかな？」

こないだの反省の意味を込めてね、と艶っぽくささやく唇と、先日の熱を思い出させるようなイタズラな瞳。

「は、反省って、ナニ、言って……」

反省ではない、それは一発退場ものの反則行為だ。

そんな苦情の言葉すら喉に絡まって出てこない。

「聞いてません。こんな……こんなの」

形のいい頭をサラリと覆っていた金髪は、未だかつてないほどのショートヘアに大変身。

不意打ちの攻撃に胸を撃ち抜かれ、結はここが体育館であることも忘れ、頭上の笑顔をうっとりと見つめた。