第30章 トリガー

「ふふっ」

「なんや、思い出し笑いして」

背中に隠れた友人の姿を思い出して、桃井はその可愛らしい唇を綻ばせた。

「いえ。今吉さんがどんな弱みを握られてるのかと思うと可笑しくって」

「それだけは聞かんといてくれや。アカン……あのヒトだけは何考えてるか読めへんねん」

「蓮二さんでしたっけ？腰が抜けるほどの色男でしたけど、人当たりは良かったですよ」

「コートではなかなか食えん男やで。知っとるか？あの男は……」

勿論知ってますよ、と桃井は胸に抱えたバインダーをぎゅっと握りしめた。





かつて、海常バスケットボール部の司令塔として名を馳せた叶蓮二。

ただ、他を意識しない黄瀬が、昔のOBを知っている可能性は極めて低い。

その感覚は青峰や紫原も同じだろう。

「詳細な情報は流石にありませんが、過去20年くらいの有望な選手のデータくらいは頭にもバッチリ入ってます」

だが、今吉は高いIQの持ち主。

その彼を手玉に取るなど、侮れない人物であることを付け加える必要がありそうだ。

レアな情報に目を光らせる優秀なマネージャーの姿を、「流石やな」と見守る眼鏡の奥の眼力は、少しも衰えた様子はなかった。

「で、どうやった？」

「う〜ん、蓮ニさんの目的は私にも分かりませんでした。ただ……」

ん？と口をへの字にする今吉の顔を桃井はマジマジと見つめた。

会話をしながら練習風景をチラチラと横目で窺う今吉の瞳は、黄瀬の背中を見送っていた蓮二の優しいそれと同じ色。

「なんでもありません。今吉さん、今日はゆっくりしていってくださいね。缶コーヒーでいいですか？」

「お、なんや優しいな。ほな、そうさせてもらおか」





「えっと、コーヒーは確か監督用に置いてあったはず」

（オトコのコって……ううん、男の人っていいな）

絆と信頼

目には決して見えないそれは、同じ夢に向かう人間同士を確実に強くする。

「結ちゃんに電話してみよっかな」

「アイツに会うのか？」

「だ、大ちゃん！いつの間に……ビックリした」

隣でスポドリを飲む褐色の首を、いく筋もの汗が伝い、短い髪を掻き上げる腕は、夏に向けて油断なく鍛えられていた。

「しゃーねぇな。暇だし俺も付き合ってやるよ」

「意外とあきらめ悪いんだね」

「ブハッ！」

「ぎゃっ！大ちゃん汚い！」