第23章 ガーディアン

「結……怪我は？何もされてない？」

小さな手に自分の手を重ねて、強く握りしめた黄瀬の表情は、誰も見たことがないくらいに強ばっていた。

「大丈夫です。私は大丈夫……だからお願い、落ち着いてください」

「ごめん、オレの……オレのせいだよね」

悲痛な声が辺りに響く。

項垂れる黄瀬の様子に、笠松はほっと安堵の溜め息を漏らした。

「森山、もう大丈夫だ。離してやれ」

「そう……だな」

制止の腕から解放された黄瀬は、目の前の身体を迷わず抱きしめた。

「黄瀬さ、ん」

「っ、……結」

笠松も森山も、今回ばかりはそれを咎めることもせず沈黙を貫くなか、ただひとり顔を歪めた女が忌々しげに叫んだ。

「ア、アンタが悪いんじゃん！なんでアンタみたいな女が、リョータの隣にいんのよ！」

悪態をつく醜い姿。

ピクリと肩を震わせる結を守るように、黄瀬は抱きしめる腕に力を込めた。

「黙れ」

冷ややかに見下ろされて、女は目に涙を浮かべながらも言葉を絞り出した。

「この前もそうやってイチャついてたから、私ムカついて……ちょっと脅すつもりで」

その言葉に唯一関心をいだいたのだろう。

だが、ちらりと女を見る瞳は氷のように冷たかった。

「この前、って何のことだよ」

「バ、バレンタインの日。チョコ渡そうと思ってわざわざ学校まで来たのに……」

黄瀬は眉を一瞬顰めた後、軽く鼻を鳴らして言い放った。

「ハ！なんだ、覗いてたのかよ……悪趣味だな。でも、それじゃ分かっただろ？もうオレにつきまとうのやめてくんない？」

「っ、黄瀬さん！そんな言い方……」

こんな目にあったのに、どうして庇うのか。

こんなオンナにかける情けなど、どうすれば持てるというのか。

（ま、だからこそ……なんスけどね）

「二度と、二度とオレの女に手を出すな。今日は彼女に免じて許してやる。でも、二度目はないと思え」

「リョー、タ……」





たくましい腕に抱きしめられながら、結は言葉をなくす彼女に心の中で何度も謝った。

（ごめんなさい、ごめんなさい。でも……）

硬い胸板に押しつけた頬から伝わる速い鼓動と、怒りに震える低い声。

こんな時なのに幸せを感じる自分にわずかな罪悪感を覚えながら、結は青いジャージに縋りついた。