第23章 ガーディアン

彼女はここ数ヶ月、黄瀬にしつこく言い寄っていた他校の女子生徒。

学園のマドンナだかなんだか知らないが、自分の外見をひけらかすような女性に、黄瀬が何ひとつ興味をいだくことはなかったが。

「アンタ、一体何したんだよ」

「ひ、っ」

「結に何したかって聞いてんだよ」

刺すような視線と、静かだが殺気すら含む低い声が空気をビリビリと振動させる。

女は自慢の顔をひきつらせて、逃げ出した男に罪をなすりつけるようにその視線を泳がせた。

「わ、私は何もしてない」

「今、逃げてった奴も仲間ってこと……スか」

女への興味を無くし、標的を変えた瞳の色に真っ先に気付いたのは結だった。

「っ、駄目……」

ふらつきながら、黄瀬を制止しようと腕を伸ばす身体を押し留めながら、笠松が下した判断は素早く的確だった。

「森山！そいつはいいから、黄瀬を止めろっ！！」

男を追いかけようと踵を返した黄瀬を、間一髪のところで森山がブロックする。

「ヤバ」

だが、解放された男までもがその場から逃げ出す気配に、さらに激昂する黄瀬が森山を振り解こうともがいた。

「クソ……っ！離してくださいっ！森山センパイ！」

「く、黄瀬っ、やめろ！お前の気持ちは分かるが……マズイだろ！」

「そんなん関係ねーんスよ！アイツら、絶対に許さねー！」

なおも暴れる黄瀬のもとに、笠松を振り切って駆け寄ってきた結が、その両頬を挟むようにパチンと叩く。

「！？」

「落ち着いてください」

そのまま両方の手のひらで黄瀬の頬を包みこむと、結は怒りに燃える金の瞳をまっすぐに見つめた。

「追いかけてどうするつもりですか？激情のままに殴るの？そんなことしたらバスケ部に……海常のみんなにどれだけ迷惑をかけることになるか」

「……結」

「分かり、ますよね？」

下から見上げてくる澄んだ瞳に映るのは、怒りに我を忘れた自分の姿。

「ふ、ぅ」

途切れ途切れに息を吐き出して懸命に呼吸を整えながらも、頬から伝わるかすかな手の震えに、黄瀬はギリっと唇を噛みしめた。

「ゆっくり、深呼吸して下さい」

そう言って、唇をたどる指はひやりと冷たい。

(オレの、せいで……)

口の中に広がるかすかな鉄の味も、怒りと後悔の念で今は何も感じることが出来なかった。