第17章 ハングリー？

体育館に響く心地いいボールの音。

「っし！今日はこのくらいにしとくかな〜」

練習用のＴシャツで汗を拭いた拍子に覗く腹筋に、不覚にも胸が騒ぎだす。

「お、お疲れさまです」

「あ、モップはオレかけるから！」

視線を逸らした結の手からモップを奪って、黄瀬は自主練で使っていたコート半面にスイスイとモップをかけ始めた。

じゃあボールをと手にかけた籠のズシリとした重量に、腕が軋む。

「う。重い」

だが、「そっちもやるから置いといて！」と声をかけられても、「ハイそうですか」と引き下がるのはなんだか悔しい。

バタバタと近寄る足音を振り切るように、結は体重をかけて籠を押した。

「も〜、結はもっとオレに甘えていいんスよ。あと、さ……今日はゴメン。嫌な気分にさせちゃって」

「黄瀬さんが謝ることないんですよ」

背後から重なる優しい手を強く握り返す。

（私は、隣にいられればそれで……）

その奇跡にあらためて感謝しながら、結は背中に感じる硬い胸板にそっと身を委ねた。





「じゃあ、背中押しますね。でも、ホントにどうしたんですか、耳」

「たいしたことないんスよ。あ……でも、ピアスはホラ」

ストレッチを手伝ってくれる手に、だらしなく緩む頬を引き上げながら、黄瀬はＴシャツの下から細いチェーンを引っ張り出した。

その金の鎖を滑るピアスは、彼女からもらった大切な誕生日プレゼント。

嬉しくて嬉しくて、つい指先で弄んでいたせいだろう。

炎症を起こして腫れた耳は、一週間の安静を言い渡されてしまったのだ。

「──というわけなんスよ。せっかく結がプレゼントしてくれたのに……ゴメン」

お叱りを覚悟しつつ、シュンと項垂れた黄瀬の耳に降ってきたのは、だが意外な言葉だった。

「……嬉しい」

「へ？」

「よかった、気に入ってくれて」

小さなつぶやきに後ろを振り向いた黄瀬は、頬を染めて恥じらう恋人の顔に言葉を失った。

「何を選んだらいいか分からなくて、ガラスケースの前をお腹を空かせた熊みたいに行ったり来たり……ハッ」

「……お腹を空かせた、クマ？」

「と、店員さんに言われたん……です」

結は自分の失言を誤魔化すように、ガオーっと吠えながら両手を上にあげた。