第3章 吉原炎上篇

己の身体を使い、扉に叩きつける。



『「！」』



「今度はオイラが！母ちゃんを吉原(ここ)から救い出す！！今度は！オイラが母ちゃんを護る！！」



床にまで響くほどの強さ。



「もうこんな所に絶対に置いて行ったりしない！！今度こそ一緒に吉原(ここ)から出るんだ！！母子で一緒に地上(うえ)に行くんだ！！」



たった八歳の子供が、母を思ってここまで出来るとは。地球は凄いね。



「だから…母ちゃん！ここを開けてくれ！！お願いだ！母ちゃん！！母ちゃん！！かっ…「やめとくれ！！」…かっ、母ちゃん」


「アンタの母ちゃんなんて…ここにはいない。そう言ってるだろ」


「そんな事あるまい。」



不意に後ろから聞こえる聞き慣れた声。



「そんなに会いたくば、会わせてやろう。このわしが。」


「ほっ…鳳仙！！」


「あちゃー見つかっちった」


『長居し過ぎて見つかった。どーするゥ』


「連れていくなら連れていけ。」



旦那が床に放ったのは結われた髪。



「それがお前の母親だ」


「！」


「お前の母親は日輪ではない。とうの昔に死んでこの世におらんわ。」


「……何を…言ってるんだ」


『…考えたら、吉原一の花魁が、誰にも気付かれずに子を産むなんて不可能だもんね』



旦那は私を見てニヤリと笑うと話だした。


八年前、一人の遊女が子を孕んだ。でも吉原で子を産めば、子供ごと始末される。そこで仲間の遊女達はその遊女をかくまい、密かにその子供を産んだのだ、と。



「そう。それがお前だ童」



その母親は衰弱し、晴太を産み同時に亡くなったらしい。



「どうして、どうして、こんな所に来ちまったんだィ…私達の分まで地上(うえ)で元気でいてくれりゃそれで良かったんだ」



扉の向こうから聞こえるか弱い声。



「アンタが命張って護る程のモンじゃないんだよ。私ゃ」


「お前の母親などこの世のどこにもおらんわ。わかったらその形見だけ持って消えろ。…それとも、冥土で母親に会いたいというのなら別の話だが」



ククッと喉を鳴らす旦那を目に私は旦那と晴太の間に立った。