第3章 吉原炎上篇

『旦那、気持ちはわかります。私は神威より歳上なのですから。』


「旦那、気持ちはわかりますよ。俺は旦那と同じ男ですから。」


「ほう、しばらく会わぬうちに飯以外の味も覚えたか。」


『「はい」』



ギュウゥウ…と脇をつねってきた神威！ちょーー痛えェェ！！
お返しに足の小指をつねってやった。



「酒か？女か？吉原きっての上玉を用意してやる。言え。」



じゃあ…と神威が続けた。



『「日輪と一発、ヤラせてください。」』



ピタッと旦那の扇子の音が止まる。



「手土産もこの通り、用意してあるんです。」



神威の言葉で、後ろの襖が開き、ロープでグルグル巻になった晴太を阿伏兎が連れてきた。



『きっと、喜んですっごいサービスしてくれるでしょう？』


「……」


「嫌ですか。日輪を誰かに汚されるのは」


『嫌ですか？晴太に日輪を連れ去られるのは』


『「嫌ですか、日輪と離れるのは」』



後ろにいる阿伏兎の顔が歪む。



「少し黙るがいい。サクラ、神…」


旦那の言葉を遮るようにして、神威と私はケタケタと笑う。



『年はとりたくないもんですね。』


「あの夜王鳳仙ともあろうものが…全てを力で思うがままにしてきた男が。たった一人の女すらどうにもならない。」


『女は地獄、男は天国の吉原？…違うかと。ここは旦那、貴方が貴方のためだけに作った桃源郷(てんごく)』


「…神威、サクラ、黙れと言っている。」


神威と私は立ち上がって旦那の元へ歩く。

側に座ると、神威は旦那のお猪口に酒をつぐ。



『誰にも相手にされない哀れなお爺様が、』


「カワイイ人形達を自分の元につなぎ止めておくための牢獄」


「きこえぬのか」



私は少し後ろにいる花魁から三味線を借り、昔ながらの曲を引く。



『酒に酔う男は絵にもなりますけど、』


「女に酔う男は見なれたもんじゃないですな。」


『「エロジジイ」』