第81章 そして誰もいなくなった

「おい、南。大丈夫か？」

「え？…あ…は、はい…」



両肩をリーバーに掴まれる。
心配そうな顔で覗き込んでくる上司に、南の意識が引き戻される。



「なんか凄い悲鳴聞こえましたけど」

「どうしたんですかー？班長」



そこへ南の悲鳴を聞き付けた科学班一同が、わらわらと通路の外から顔を覗かせた。



「何があったんスか？」

「…もしや…班長、暗がりに生じて南にセクハラを…！？」

「わー最低っすねー」


「オイ待てお前ら」



ゲラゲラとからかい混じりに突っ込んでくる一同に、ひくりと口元を震わせリーバーが怒りを含んだ声色を漏らす。
まるで冷えた空間に温かい空気が入り込むかのように、先程とは確かに変わった空気を南は感じ取った。

いつもの職場での空気。



（あれは気の所為？）



そう思える程に。



「………」



しかし今度は、気の所為か、なんて軽々しく流せはしなかった。

歪な手。
錆び付いた臭い。
不協和音。

どれもが脳裏にこびり付いて、簡単には剥がれない。



「なんさ、今の悲鳴。南もそういう女っぽい悲鳴上げるんさなー」

「…女っぽいって何」



軽く笑いながら歩み寄ってくるラビに、ついジト目で返す。
その言葉は気に入らなかったが、深く突っ込む気にもなれない。



「はんちょー、南を脅かしてやるなさ」

「悪かったな。通路の奥でじっと壁を見たまま座り込んでたから、何かあったかと思って」



（じっと…？）



「…あの、班長」

「ん？」

「その…私だけでしたか？」

「何が？」

「其処にいたの。私しか見ていませんか？」



リーバーに声を掛けられる直前まで、あの謎の人物は南の目の前にいた。
いた、はずだ。

恐る恐る問いかける南に、訝しげな顔をしたのはリーバーだけではなかった。