第81章 そして誰もいなくなった

それでも止むことのないジョニーとタップの笑い声に、堪らず口を開いた。



「ねぇ、ジョ」

「はい」



顔を上げて同僚を呼ぶ。
南の声を止めたのは、視界の横に差し出された危険物の小瓶。
ずいっと差し出された小瓶は手元に押し付けられて、反射的に受け取ってしまった。

手伝いに来てくれた科学班の誰かだろうか。



「ぁ、ありが───」



両手で受け取った小瓶に、触れた肌はひやりと冷たい。



「と…？」



ひやりと冷たく柔らかい肌。
どこかで感じた覚えがある。

そういえば、この声は誰だろうか。
知った声ではない。
寧ろ知らない声。
こんなにトーンの高い、少女のような声の主はここにはいないはず。

何故ならこの場にいる女性は、南一人だけ。



（え？）



小瓶を受け取ったままの体制で固まる。
棚の陰で囲われた視界は、暗い闇に覆われている。
しかし暗い視界に慣れた目は、なんとなくその輪郭を映し出した。

目の前でふんわりと揺れている、服のような布。
床下倉庫の前で屈んでいる南に対して、"それ"はすぐ目の前に立っているからだろうか。
視界に映り込んだのは、全体図ではない体の一部分だけ。

見慣れないワンピースのような服と、長いウェーブのかかった髪。
それから、少し小さな手。



（子、供？）



こんな所に子供などいるはずがない。
その矛盾が、南の体を硬直させた。

顔が上げられない。

凝視するように見つめる目の前の小さな手は、よくよく見ると何かに感染でもしているのか。
ぼこぼこと不自然に膨れ上がり、疣のような痣を至る所に浮き立たせていた。



「…っ」



息を呑む。
ひゅーひゅーと擦れる呼吸音。



（違う）



ひゅーひゅーと、小さな穴が空いた風船から空気が漏れるような。
どことなく似ていて、全く違うようにも聞こえる。

不協和音。



（これ、私じゃない）



ひゅーひゅー
ひゅーひゅー

掠れた奇妙な誰かの呼吸音。

何故呼吸音だとわかるのか。
簡単だ。



「ふ、ひ」



何故なら音が、嗤ったから。