第80章 再生の道へ

「あ、なんかその反応酷いさはんちょ！ただの見学さ、研究見学！」

「はいはい。またちょっかい掛けに来たのか。暇だな」

「私は科学班の皆に、コーヒーでも淹れようと思って」

「えっ？リナリーのコーヒーっ？」

「まじで！？」

「はいはーい！俺も飲みたい！」



リナリーの口から"コーヒー"の名が出るだけで、途端に科学班総動員で上がる挙手。



「ふふん、僕の可愛い愛すべき天使だからね。リナリーが淹れるコーヒーは絶ぴ…って聞いてる君達？」

「はいはい、わかってますリナリーが天使だってことは」

「可愛いっすもんねー室長の妹っすもんねー」

「リナリー、俺ブラックー」

「俺はミルク入りがいいな」

「わかったから、皆ちゃんと順番守って並んでね。ミランダ、手伝ってもらっていい？」

「え、ええ！勿論！」

「私もやろう」



わらわらとリナリーに集る科学班の男性職員に、ミランダとマリもリナリーの加勢へと向かう。
そんな一連の様子を見守りながら、ふと南は口元を綻ばせた。



（なんだ……何も変わってないな）



数ヶ月ぶりの職場につい身構えてしまっていたが、研究室では本部襲撃事件以前と変わらない景色が広がっていた。
くたくたの白衣姿でリナリーの給仕に群がりながら、上司であるコムイを時として邪険に扱う職員達。
少し特殊な、それでいて明るい職場。



「リーバー班長と南さんは？」

「ああ、貰う。南も飲むだろ」



給仕セットを用意しながら、少し遠目から声を掛けてくる。
そんなリナリーに笑顔を向けたリーバーが、隣に立つ南へと問いかける。
何気ない光景だった。



「は───…」



なのに"はい"と頷きかけた顔は何故か止まってしまった。

当たり前に見ていた光景。
当たり前に傍にあった日常。






"やっぱりリナリーのコーヒーは最高だな"

"これがあるから、仕事頑張れるって思えるもんなー"

"そうでなくても頑張って欲しいんだがな、俺は"

"そう言わないで、リーバー班長"






それはあの日、あの灼熱の炎に包まれて。
朧気に夢に見た光景と、同じだった。