第80章 再生の道へ

暗い研究室の真ん中。
誰かの席だろうか、其処に灯る微かな光。
蝋燭か何か、橙色の光に照らされて見えたのは、その席に座っている白衣姿の背中。
誰かはわからない。
しかし白衣姿となれば科学班の研究員。
南の知り合いであることは間違いない。



「あの…！」



ラビの指摘に、小走りにその背中に駆け寄る。
そのまま南は、白衣の肩へと手を掛けた。



「すみませんッ」



近くに寄れば、背は随分と大きい。
リーバーかもしれない。
そう期待を込めて、肩に手を掛けたまま椅子に座っている人物を横から覗き込む。
蝋燭の橙色の光に照らされて見えた、その人の顔は。










機械。










「……え？」



唖然。

予想もしなかった顔を前に南が言葉を失った瞬間、ぱっと突然周りは強い光に包まれた。
同時にパンッ！と大きな銃声のような音がする。



「っ！？」



それは一つではなかった。
パンパンとあちこちで鳴り響く音に南が身を竦めた時。



「せーの、」

「「「「退院おめでと～！！！！！」」」」



その場に響き渡る沢山の声。



（……え？）



ぽかん。
そんな効果音が付きそうな顔で固まる南の頭に、ひらひらと上から舞い落ちてきた軽いなにかがふわりと乗る。
頭から垂れて視界を遮ったのは、赤や黄や緑のカラフルな紙吹雪のリボン。



「わぁ…吃驚した…！」

「ったく…無駄に驚かせやがって」

「あれ？なんでアレン達もいんの？」

「ああ、いえ…南さんが退院初日に出勤するって言うから、心配でついて来たというか…」

「はっはっ、相変わらずアレンは優しいなぁ」

「………」

「おーい、南。…大丈夫さ？」



明るく照らされている研究室。
シンと気配を感じさせない空間だったが、明るくなればガラリと雰囲気を変えた。
こっそり待機していたのだろう、硝煙の臭いを残すクラッカーを手にした科学班一同が、南達を取り囲んでいる。
その中心で事態を把握したアレン達は、笑顔のジョニーやロブ達を前に一斉に安堵の息をついた。

ただ一人、南だけを除いて。