第80章 再生の道へ

「───で？」



見慣れた科学班の研究室の扉前。
数ヶ月ぶりの職場に些か緊張しつつも、後方をちらりと振り返った南の顔は、途端に疲れ気味なものに変わる。
まだ職場復帰もしていないのに、疲労を感じさせる顔だ。



「結局皆ついて来たの…」



南の目に映っているのは、ついて来ると言ったアレンとラビと神田だけではない。
退院の手伝いをしてくれたエクソシスト全員が、その場に当たり前のように立っていた。



「だって科学班の給仕しなきゃ。可笑しなことじゃないでしょ？」



笑顔で頷くリナリー。



「私は、リナリーちゃんの手伝いで…」



おずおずと賛同するミランダ。



「ミランダが心配で…つい、な」



苦笑混じりに首筋を指で掻くマリ。



「俺も一度見てみたかったんス、科学班の仕事っぷり！」



キラキラと邪気のない目で子供のように笑うチャオジー。



「私はウォーカーの監視でついて来ただけです」



最後に興味なく取り付けたように応えたのは、唯一エクソシストから除外される人物、ハワード・リンクだった。



「はぁ…仕事の邪魔はしないでよ？」

「勿論です」

「いえっさー」

「わかったからさっさと開けろ」



良い子の手本のように、笑顔で良い返事を返すアレンとラビ。
その横で早く行けとばかりに片手を払う神田の言葉に押され、南は渋々と研究室の両開きの扉の取っ手を掴んだ。
時間帯的にも、リーバーは南が来ることを予想しているだろう。
こほん、と咳払い一つ。



「し…失礼、します」



普段は掛けない律儀な挨拶を入れつつ、南は両扉の取っ手を押し開いた。