第79章 無題Ⅱ

その場を去る姿は、神田だけじゃなかった。



「室長…コムイ室長、」

「すみません、至急来て頂きたいのですが…っ」



言い難そうに、だけど急かすように傍に歩み寄る団員達。
まだこのノアとAKUMAによって半壊させられた教団は、完全に沈静化してはいない。
ノアとAKUMAの姿はなくても、破損した建物内での安全確保や、怪我を負った人々の救出も終えてはいないだろうから。



「………」



彼らに応えることなく、口を閉じたままの室長が姿勢を正したまま…静かに頭を下げた。
私やリナリー達に向けてじゃない。
その真ん中で、なんの反応も示さないタップに対して。

頭を深々と下げてじっと沈黙を作る。
その沈黙は一瞬だけだったけど、不思議と長く感じられた。



「どうした？」

「あ、はいっ」

「実は───」



さっと顔を上げた時、もう其処にいたのは"黒の教団科学班室長"であるその人だった。

踵を返して、迷う素振りも見せずに団員達とその場を去る。
進む足に迷いはない。

…迷ってなんかいられない。

あの人が抱えているものは、タップだけじゃない。
この場にいる全ての人の命だから。



「タップ…ぢぬな…こんなんで死んじゃ駄目だ…ッ」



嗚咽混じりの濁った声。
ジョニーのその声に、意識が目の前に引き戻される。

目の前の、その現実に。



「死ぬなよぅ…ッ…タップ…！」



涙と鼻水の混じった顔を、タップの骸骨の顔に押し付ける。
私の涙と同じ。
ボロボロと零れるジョニーの体液が、タップの顔を濡らしていく。



「タップが死んだら…ッオレ…っオレ、も…南も…ッ」

「…ジョニ…」

「まだ、機材運びの時の借り…返せてないのに…ッ」



…ああ。
私と、同じだ。
生に必死に縋り付いて、引き止めようとしている。
タップを"死"から遠ざけようとしてる。

それが無意味だなんて頭ではわかっていても、きっと縋らずにはいられないから。