第79章 無題Ⅱ

✣



周りのざわめきが、私に"それ"を知らせてくれた。



「…聞いたか」

「ああ…」

「あれが人間だなんて…」

「…そんな…」



ざわつく団員達。
その口々から漏れる言葉は、"負"の感情を表すもの。
そんな人達で溢れ返った廊下を、ラビが私を抱いたまま通り過ぎていく。



「嘘だろ…」

「人に見えるか…？」

「…酷い…」

「…あれじゃまるで───」






"化け物"






「………」



微かに聞こえた、悪意にしか聞こえないその単語。
無意識にでもラビの腕を掴む手に、力が入っていたんだろう。



「聞くな」



前を見据えたまま、ラビは強い口調で声をかけてきてくれた。



「オレが南を連れて行ってんのは、タップの所さ。…そんな顔すんなよ。タップが見たら吃驚するさ」



下がる視線。
私の目と重なった翡翠色の垂れ目が、優しい色に変わる。
ヘラリといつもの砕けた顔で笑ってくれる。

…ああ、なんでだろう。
なんでラビのこの顔を見ると、いつも余計な体の力が抜けるんだろう。



「…ラビ、」

「ん？」

「傍に…いて、くれる…？タップと話す時…私の、傍…に…」

「当たり前だろ」



ラビが傍でこうして笑ってくれれば、周りの言葉にきっと振り回されずに済む。
途切れ途切れの言葉で頼み込めば、さも当然という顔で即答された。



「南を医務室に運んできっちり手当てされんの見届けるまで、傍から離れるつもりはねぇから」

「………ん」



アレンのような綿のようにどこに触れても柔らかい優しさや、神田のような力強く引っ張っていってくれる優しさとは違う。
ラビだけが持つ、気付けば傍にいて私の心を包んでくれているさり気ない優しさ。

それをひしひしと身に感じながら、少しだけ口元を緩めて笑い返した。



「…南」



不意にラビの足が止まる。



「あそこだ」



言われるがまま、ラビが向けた視線の先を目で辿る。
沢山の団員達で溢れ返った、研究室外の廊下。
ビニールシートが敷かれたその場に…何かが、見えた。