第79章 無題Ⅱ

…ゴォォォォォ…



「───…か……ぃ…」



響く微かな騒音。
途切れた声。



「…南…ッ」



…呼んでる。
私の名前を。
誰かが。



「…っ…？」



誘われるままに、ゆっくりと目を開ける。
ぼやけた視界。

飛び込んできたのは、目も眩むような白い世界。
それを背景に、すぐ傍で私を覗き込んでいる顔だった。

ツンツン跳ねた金に近い明るい茶髪。
意志の強そうな眉毛に薄いグレーの瞳。

この人は───



「…リ…バ…はん、ちょ…」

「南！気付いたか…っ」



私を至近距離で見下ろして、ほっとしたように大きく息をつく。
それは紛れもなくリーバー班長、その人だった。
安心したように僅かに綻ぶ口元。



「…此処…？」



仰向けに寝た体制のまま、辺りを伺う。
見えたのは真っ白な世界。
白くて強い光がゴウゴウと辺りを覆い尽している。

これ……炎？



「ッ皆…！」



その中で倒れ込んでいるジョニーやバク支部長やロブさん達の姿が見えてはっとした。

そうだ。
あの天使のような不気味なAKUMAが、研究室の床に拳を叩き付けた途端。
襲い掛かってきた大きな熱と衝撃波に、咄嗟に近くにいたリーバー班長の頭を抱いて庇ったんだ。

慌てて起き上がろうとしたけれど、体は動かなかった。
麻痺したように熱い痛みが走って。



「っは…ッ」



息が上がる。

そう、だ。
私、お腹の怪我をAKUMAに抉られて…それで…



「酷い怪我なんだ…無理に動くな。ジョニー達なら…大丈夫、だから」



私に覆い被さるようにして、同じく倒れ込んだままの班長が途切れ途切れに言葉を紡ぐ。
その額には出血した跡。

…そうだ。
班長、あのAKUMAの赤黒い腕に首を締め上げられて、床に叩き付けられてた。
班長だって軽く見ていい体じゃないはず。



「班長、も…頭、怪我…っ」

「ああ…俺は大丈夫だから」



優しい声で返される。
その長い班長の指が、私の目元に触れる。
拭うような仕草で触れられて初めて気付いた。

私の眼球に幕を張っていた、透明な雫に。