第78章 灰色の世界

「あそこには元帥達が向かってんだろ。壊滅だなんだ言ってたが、それなら恐らく───」

「なんもなかったんさ」



ユウの言葉を遮る。
そんな夢話、聞きたくなかったから。
希望なんてあそこには何も残されていなかった。



「あそこには何もなかった。全部消えてた」



それは明らかな"死"だった。
人の命なんて、あそこにはなかった。



「ジジイも元帥も研究員も…なんも、なかった」



座り込んだまま、立てた膝の間に視線を落とす。
握り込んだ両手が微かに震えそうになって、ぐっと強く握った。



……南…



…駄目だ。
考え込むと、浮かんでしまう。
最後に見た南の顔。






"あんま無茶すんなよ？"

"ぁ、うん。ありがとう"






第五研究所の立入禁止の仕切りの間で、入り込めないオレは代わりに手だけ伸ばした。
寝不足でくっきりと浮かんだ目の下の隈に触れれば、少しだけ照れ臭そうにはにかんでいた。
その笑顔が脳裏に焼き付いて消えない。



「…見たのか」



低く静かな声で尋ねられる。
顔を上げて見れば、ユウの眉間に皺はもう寄っていなかった。



「そいつらの最期」

「…見てねぇけど…でも研究所は全部火の海で…」

「じゃあ決め付けんなよ」



決め付けって…あの状態で生存者がいるって思う方が無理だって。



「決め付けも何も、全部消えてたんさ。全部火の海だった。なんも残っちゃいなかった」

「だからって遺体を見た訳じゃねぇんだろ。見てもねぇのに勝手に殺すな」



きっぱりと言い切るユウの言葉に、思わずカチンとくる。
じゃあユウもあれ見て"生きてる"なんて思えんのかよ。

オレの目の前に広がっていたのは"死"だけ。
その存在すらも薙ぎ払われた、巨大な炎の世界だった。