第77章 生と死

「レベル…"4"」



ぽつりと呟かれたブックマンの言葉。
それは初めて聞いた名称だった。

AKUMAの最終形体は未だ不明で、そのレベルもどこまで上のものがあるのか定かじゃない。
現時点で確認されているものは、レベル3まで。
まだ進化するのかと、零していたブックマンの言葉が何よりもそれを明確にしていた。

教団の歴史ならブックマンも全て記録しているはず。
そんなブックマンでさえ知らないレベルのAKUMA。

〝レベル4〟

それは恐らく、新たなAKUMAの出現だった。



白い体に光り輝く楕円状のなにかを頭に備え付け、白い羽を背負った姿は…まるで悪魔とはかけ離れた、天使のような姿。
羽を羽ばたかせることなく、すっと研究広間の宙高くに浮かぶレベル4。
その口を静かに開いたかと思えば───



キィイィイイイイイイン！！！！！



それは最早"声"なんてものじゃなかった。



「うあ…！？」

「なん、だ…！？」



その口から発せられたのは、強烈な超音波のようなもの。



「なんて鳴き声だ…！頭が…！」

「潰れる…ッ！」

「くぅ…！」



咄嗟に両耳を強く抑える。
それでもガンガンと強く頭を殴られるような衝撃は治まらない。

痛い。
頭が割れてしまいそう。



「ぐ、ぁ…！」

「っ！班長…っ！？」



その衝撃故か、意識を失っていたリーバー班長が呻く。
その目は確かに開いていた。



ィイイン…



超音波のような"声"が静まる。



「ぅ、ぐ…」



それでも強い打撃を喰らったような頭はぐわんぐわんと揺れて、満足に動くこともできなかった。