第67章 出会い

行きに比べて帰りは特に問題もなく帰れた。
だけど行きに比べて、過ぎ去る時間は酷く遅く感じた。

早く、教団に帰り着きたい。
その気持ちだけが心を急かして。

早く、早く。






───カツン…






広い教団の大広間。
急いで帰り着いた私達を待っていたのは、絶句する光景だった。



「はんちょう…これ…」

「…ああ。今回殉死したエクソシストも含めた、全員の遺体だろう」



目の前に広がるのは、大広間に並べられた夥しい数の棺。
見たところ…百以上はある。
その大半はきっと、ファインダーの人達。



「全然駄目じゃないか…神の使徒じゃないのかよ…おい…」

「死んでんじゃねーよ…」



あちこちから棺に縋る人々の泣き声が聞こえる中。
そこに混じる悲鳴に似た嘆き。



「エクソシストが敵わなきゃ、どうしようもないじゃないか…」

「俺達どうなっちまうんだよ…」

「伯爵に…殺されるのか…？」






「黙れよ」






めそめそと響くその嘆きを止めたのは、私のすぐ傍に立つその人の言葉だった。



「命懸けて帰ってきた仲間の前で、泣き言ほざいてんじゃねぇよ」



嘆く研究員の人達に静かに向けた班長の声は低く、その視線は鋭い。
威圧された団員達が押し黙る中、私はその人の指先に手を伸ばした。



「…はんちょう」



自分に厳しい人だから。
それだけ、他人にも厳しい人。
こうして見せていないけれど、その下にある素顔は本当は苦痛に歪んでる。
エクソシストやファインダーの死に触れて、一人で隠すように顔を歪ませていたのを、私は知っているから。



「コムイしつちょうのところにいきましょう」

「……ああ、そうだな」



その大きな指をそっと握れば、見下ろした顔は力なく僅かに頷いて。
そっと、その手を握り返してくれた。