第11章 ぬくもり

そんなことを考えながら歩いていると、ふと廊下の隅に人影を見つけた。
誰もいない広い廊下だから、それが誰なのかすぐにわかった。



「南っ」



少しくたびれた白衣姿の、科学班連中の中では低い背丈。
それは見送った時と同じ南の姿だった。

ラビの部屋まではまだ距離がある。
映像処理が終わって、戻ってくる途中だったのか。
ほっとしつつ足早に歩み寄る。



「……班長」



薄暗い廊下で表情がはっきり見えた訳じゃない。
でもその違和感は、なんとなく伝わった。



「…どうした？」



俺を確認して足を止めた南は、少し不安げな雰囲気を纏っていたから。



「戻ってくるのが遅いから、迎えに来た。何かあったのか」

「…いえ。何も。大丈夫です」



自分の手首を握って、にこりと笑う。
変わらないいつもの笑顔に見えたけれど、何故か胸の奥がざわついた。



「お手間を取らせて、すみませんでした。仕事に戻ります」



頭を下げて通り過ぎようとする。



「待て、」



咄嗟にその腕を掴む。
ラビの部屋に向かう時も、咄嗟にしてしまった行為。
あの時は南は怪訝な顔をしただけだった。

けれど。



「っ…」



腕を掴んだ途端、ビクリと南の体が反応したのが俺にもわかった。