第65章 肌に触れる

「だってあのとき、あのばしょにはんちょうがいなかったら…わたし、ロードにつれさられてました」



しっかりと俺の服を握ったまま、その幼い目が見上げてくる。



「ジジさんがわたしをみつけてくれて、かんだがみちをひらいてくれて…リーバーはんちょうが、わたしをたすけてくれたんです」



それは世辞でもなんでもない、確かな事実だった。



「いまのわたしがここにいるのは、みんなのおかげなんです。ひとりでもいなかったら、きっとわたしは…ここにいません」



だから、と付け足して。
真っ直ぐに俺を見上げる目は、迷いなき色をしていた。
幼い瞳でもわかる。
これは南が自分の意思を、しかと露わにした時の目だ。



「みんながわたしをまもってくれたんです。…ほんとうにかんしゃしてます」



深々と下がる頭。



「………」



その小さな口から発せられた思いに、俺は言葉を失った。
南のその真っ直ぐな言葉に、心を打たれたから。



「…そうか、」



…敵わねぇな、本当。



「ありがとう」

「…おれいいうのは、こっちですよ？」

「いや、俺が言いたかったんだ」



南はただ、真っ直ぐな気持ちで礼を言っただけなんだろう。
でもその真っ直ぐな思いが、俺の内にあった劣等感を簡単に拭い去ってくれた。

俺にAKUMAやノアを倒す術はないが、それでも大切だと思う人を守ることはできたんだと。
そう、目の前の南自身が教えてくれたから。