第65章 肌に触れる

暫くそのまま南を抱いていたが、ずっとこの状態にしておくのもいけない。
折角寝てくれたんだし、ベッドに寝かせることにした。
俺の腕の中より、布団の中の方が体の疲れは取れる。

けれど。



「…あー…うん…」



寝かせようとした体は離れなかった。
その小さな手で、しっかりと俺の服を掴んでいたから。



「……はは、」



思わず笑みが漏れる。
不謹慎かもしれないが、そうやって眠っていても尚、俺に縋ってくれてる南の姿が…嬉しくて。



「…まいったな」



愛おしいと思った。

愛しくて、愛しくて。
どうしようもなく、この体を離したくないと思った。



「───…ふぅ」



仕方ないと、ベッドに座ったまま壁に凭れる。
そうやって俺がどんなに身動ぎしても、南はぐっすりと腕の中で眠り続けていた。



「………」



ふと腕の中の南に視線を落とせば、緩められた襟元から覗くその細い首が見えて目が止まった。

…一瞬だった。

淡い光に照らされて、見えた首元に付けられた赤い跡。
すぐに勘付いた南がその手で隠したから、本当に一瞬だったけど。
それでもそれははっきりと俺の目に止まった。



…悪い、南。



そう心の中で一言告げて、襟に手を伸ばす。
そっと捲れば…ああ、やっぱりな。
幼く細い首や鎖骨に、無情に散らばるその赤い跡が見えた。



「っ…」



予想はしていたが、実際に目に映すと衝撃は大きくて、ぐっと歯を食い縛る。
どうしようもなく感じていた愛しい思いが、どうしようもない怒りに変わる。

何度も大丈夫だと南は言っていたから、きっと本当に未遂なんだろう。
でもだからって、それで良い訳がない。
ここまで涙と嗚咽を漏らす程の恐怖を、南に与えたことは紛れもない事実。



ふつふつと、暗く重い気持ちが沸き上がる。
俺にもしエクソシストとしての力があったら、あのノアを殺してやりたいと思うくらいに。