第64章 心に触れる

伺うように見てくる班長に、咄嗟に笑って返す。



「だいじょうぶです。すこしねぶそくなだけですから」



そう言えば、当たり前に相槌を打ってくれるかと思ったのに。
リーバー班長は何も返してくれなかった。



「………」



沈黙ができる。



「えっと…あ。」



その沈黙がなんとなく嫌で、何か言葉を吐き出そうとして思い出した。

───そうだ、神田。



「かんだ、そとにいるんですか？」



私が寝ている間ずっと待機していてくれたなら、休ませないと。



「いや、今はいない」

「え？」



ベッドから下りようとした私を止めたのは、班長の静かな声だった。



「俺が南と二人で話したかったから…無理を言って、外してもらった」



え…じゃあ今、神田は傍にいないの？



「………」



それを悟ると、少しだけ不安が胸の奥に浮かぶ。
あの少し距離感を保って傍にいてくれている神田の存在は、確かに私を落ち着かせてくれたから。



「…悪い」



そんな不安が、表情に出てしまっていたのか。
班長は小さな声で謝りながら、どこか哀しそうな顔をした。

…あ、また。
胸がツキリとする。



「神田は悪くない。あいつは、南との約束を守ろうとしていてくれた。…俺が無理言ったんだ」



〝約束〟

班長の口から出てきたその言葉は、確かに神田と交わしたもの。
あんなにはっきり口にしてくれた神田だから、簡単に破るはずはない。
それでも班長の意見を通したってことは…そこまで大事な話があるのかな。



「…あの…はんちょう。おはなしって、なんですか？」



昨夜の報告なら、もう列車の中で済ませた。
それ以外で何かあったのかな…？



「………」



問いかけに、班長はすぐには応えなかった。
口を固く結んで、その表情はどことなく難しいもの。
…この沈黙は、今日何度も感じてるものだ。
私達の間にあるのは、ぎこちない空気。

…やだな。
班長とこんな空気になるなんて。

でも回避したくても、なんて言ったらいいのか。
簡単に触れられないのに、安易なことなんて言えない。