第62章 名前

「か、かんだ…っわたし───」



暴君と相部屋なんて、きっと威圧で眠れない。
慌てて断ろうと声を上げかけて、はっと思い出した。






"ひとのけはいが、おちつかなくて…"






薄暗い夜明け前の甲板で、寝付けなかった理由を神田に話した時のことを。

神田は意味のない行動なんて取らない。
……もしかして…私の為に、別々にしようとしてくれてる？



「なんだよ」



中途半端に呼んでしまって、私を見下ろしてくる神田と目が合う。
本当にそうかはわからないけど…皆に囲まれて寝るよりは、神田一人の方がまだ心は楽かもしれない。
何より今朝から感じてる神田の空気は、私には嫌なものじゃなかったから。



「…う、ん。わたしも、かんだといっしょがいいです…」

「は？」



おずおずと言えば、驚き声を上げたのはジジさん。



「南…いつから神田の女になっちまったんだ…」

「何阿呆なこと言ってやがる」

「ぶっ！」



まじまじと私を見て呟くジジさんの頬に、神田の拳がめり込む。



「南…お前、それ本心か？」



不意に班長が、膝を床に付けて問いかけてくる。
目線の高さを合わせてくれる気遣いは、変わってない。



「はい。すみません、わがままいって…」



深々と頭を下げれば、班長は押し黙った。
顔を上げて見えたのは、どこか哀しそうな顔。

…あ。
胸がなんだかツキリとする。



「…わかった。なら別部屋にする」



すっと腰を上げた班長は、早々と受付に向き直った。



「本当にいいのか、リーバー」

「ああ、南も疲れてるだろうし。早く休みたいだろ」



チェックインを済ませて、キーを手にした班長は私にそれを差し出した。
その顔は、優しく労う表情。
でも少しだけ、列車の中で見た労う顔とは違って見えた。



「すみません、はんちょう…」

「気にするな。お前は自分を優先してろ」



優しい班長の言葉は胸に沁みるのに、ツキリとまた少し痛む。

キーを受け取れば、あっさりと離れていく体。
触れられない癖に、そんな班長にどこか寂しさを感じてしまう。

そんな自分の身勝手な気持ちに、嫌気が差した。