第58章 ゲームルール

そもそも、こんな年頃の子供は乗客にいなかったと船員から聞いた。
…目の前にいるこの少女は、一体何者なのか。



「君は一体…？」



その不可思議な問いは、気付けば口をついて出ていた。
眉を潜めて問いかけても、少女はにこりと笑うだけ。
言葉の解答はないのに、胸騒ぎがする。



「ボクのこと知りたい？キミもボクと遊んでくれるなら、教えてあげてもいいよ」



すとんっと軽い身のこなしで柵から飛び下りた少女が誘ってくる。
改めて見るとその体は小さく、見た目は普通の13歳程度の女の子。
そこに違和感なんて何もないのに。



「何して遊ぶ～？」



そう誘いながら手を伸ばしてくる姿は、一瞬胸をざわつかせた。



ドッ…！



そのざわめきを止めたのは、激しい衝撃音だった。



「なっ…神田！？」



一体いつやって来たのか。
突如俺の視界に現れたのは、身構えるように立つ神田。
その手には鞘から抜いた六幻。
振り下ろすように握られたその刃の先は───



「お前何やって…！」



俺に手を伸ばしていた少女へと、迷いなく振り下ろされていた。

何やってんだ！？
相手はAKUMAじゃないのに───…！



「こいつは人じゃない」



まるで俺のその思考が聞こえたかのように、冷たい言葉で神田が応える。
その目は真っ直ぐに斬り付けた少女へと向けられていた。



「餓鬼がこんな殺気放つかよ」



殺気？



「もぉ…お話の邪魔しないでよぉ」

「「！」」



聞こえた声は、高い子供特有の声。
俺のものでも、神田のものでもない。



「せっかちなんだから～」



それは斬り付けられたはずの、目の前の少女からだった。



「そういうコ、きら～い」



むぅっと、子供のような動作で頬を膨らませて少女が神田を睨む。
それだけ見れば普通の子供の反応だが、俺と神田は驚きを隠せなかった。
なんせその体は神田の六幻の刃を受けて、肩から胸までざっくりと大きく斬り込まれていたからだ。



「やっぱりAKUMAか」

「ぶー。違うよぉ、ボクは人間」



胸に食い込んだままの六幻に小さな手を添えて、少女は顔色一つ変えず笑う。



「キミ達と同じ人間だよ～」