第58章 ゲームルール

クスクスと笑い声に混じる不気味な歌。
甲高い子供の声でメロディーを刻む。
その声に誘われるまま足を進めると、暗い甲板の端。



「せんねんこぉは、さがしてるぅ～♪」



甲板の柵に座り、真っ暗な海に向かって歌う子供の姿があった。



「だいじなハートぉ、さがしてるぅ～♪」



ぶらぶらと足を揺らしながら、落ちそうな柵の上に座っても微動だにしていない。
楽しそうに笑って歌う、女の子。
その手には大きな水色と白の棒付きキャンディが握られていて、美味しそうに口にしていた。

あの縞々のキャンディは見覚えがある。



「あなたはハズレぇ、つぎは───」

「ちょっといいかな」



小さな背中に、呼びかけてみる。



「………」



ぴたりと止まる歌声。



「…なぁに？」



ゆっくりと振り返ったその顔は、愛嬌のある顔立ち。
見た目は13、4歳程度の、短髪黒髪の少女。



「人を捜してるんだ。君、見なかったか？6歳くらいの、チャイナ服を着た女の子なんだが…」



ぱっちりとしたツリ目で笑いかけてくるその少女は、見た目は至って普通の女の子。
なのにどこか、子供らしかぬ雰囲気を纏っていた。



「知ってるよぉ。そのコ、南っていうコでしょ？」



恐る恐る問いかけてみれば、呆気なく頷く姿に驚いた。
思わず駆け寄る。



「もしかして君が南が友達になったっていう…っ」

「うん。ボク、南とお友達になったの。だから一緒に遊んでるんだよ」

「そう、なのか？」



思わずほっとして、肩の力が抜ける。
南は急に消えたんじゃなく、この子の遊びに付き合っていたのか。



「今、面白いところだから。邪魔しちゃダメだよ～」



ぶらぶらと足を揺らしてそう楽しそうに告げてくる女の子は、此処に一人。
近くに南の姿はない。



「面白いって…なんの遊びしてるんだ？」

「鬼ごっこと、隠れんぼ」



なんとも子供らしい遊びだな。
南の姿が見当たらないのは、隠れんぼで何処かに隠れていたからなのか。
…なんだ、よかった。