第57章 鬼ごっこ

「あの───」

「甘イノヨネ」



…甘い？

辺りを見渡しながら、隣にいるマリアさんに声をかける。
私の声を遮りマリアさんが零した言葉は、唐突なものだった。



「南チャン、サッキカラ甘イ匂イガシテルノ」

「あまいにおい…ですか？」



なんだろう。
似たようなこと、神田も言ってたような…。



「ソレ、"子羊"ノ匂イナノ」

「…こひつじ？」



意味がわからず見上げるマリアさんの顔は、にっこりと変わらない綺麗な笑みを浮かべていた。



「"子羊"ハ、食ベテモイイッテ言ワレテルワ」



食べる？

次々にマリアさんが口にする言葉は、私の頭じゃ理解が追いつかない。
困惑気味に見上げたまま、動けない私に。



「ダカラネ、南チャン」



マリアさんは優しい顔のまま───…ピシリと、その皮膚に亀裂を走らせた。



「食ベテモイイ？」



ピシリ、ピシリと。
サイコロのような切れ目が、顔中に刻まれていく。



「え…」



皮膚がメリメリと、その細い線に合わせて捲れていく。
まるでグロテスクなその姿に、思わず後退る。

捲れた皮膚の下から現れたのは、赤い内側の肉じゃなく、機械的な硬い赤黒い新たな皮膚。
それはどことなく、あのデンケ村で間近に見たAKUMAの機械的な肌と似通っていた。



「"子羊"ハ逃ゲナクチャ」



ガチャンと、どこか機械的な音が鳴る。
内側から迫り出した新たな皮膚が巧妙に組み合わさって、全く別の体を作り出す。
其処にはもう、あの物腰の柔らかい綺麗な女性はいなかった。
赤黒く硬い皮膚を纏った、蜘蛛のように長い複数の手足を持つ奇妙な形の生き物。






「私ガ"鬼"ダカラ」






ガパ、と顎を外す程に大きく開いた口から零れたのは、どこか引っ掛かる言葉だった。