第54章 友達のお誘い

「ロード…っ」



慌てて駆け寄る。
一歩間違えれば後ろの海に落ちてしまう、そんな不安定な場所に座って、それでもロードは顔色一つ変えずに笑っていた。



「やっほー、南。また会ったね」

「よかった、みつけられて」



ひらひらと片手を振る姿は、去り際の無表情さなんてなくて、いつものロード。
その姿に少しほっとした。



「…ボクを捜してたの？」

「うん。ごめんね…あそび、つきあえなくて」



頭を下げて言いたかったことを口にすれば、きょとんとその猫目を瞬く。
首を傾げたかと思えば、ケラケラとロードは可笑しそうに笑った。



「南って面白いねぇ。わざわざそんなこと言うために、捜してたなんて」

「だって…」



私が思ったより、この子は気にしてなかったのかな。
ぽふぽふとその少女の小さな手が伸びて、私の頭を撫でる。



「可愛いね、南って。そういう真っ直ぐな人間、ボク嫌いじゃないよ」



〝人間〟

ロードの言い方は、どこか人に一線を引いてるようで多少引っ掛かる。
まるで違う生き物を見ているように。



「でもそーいうコ程、虐めたくなるんだよねぇ」



頭から離れる手。
両手をくっつけて、自分の顎を支えるように膝の上で頬杖ついて。
にっこり笑う顔は、可愛い女の子。



「ボク、Sだからさ～」



だけどその口から発した言葉は、思いっきり容姿とは相反するものだった。

うわ…嫌だな。
こんな可愛い顔でS発言する、小さな女の子って。



「…わたし、Mじゃないんで」

「そう？益々ボク好みだね。虐めて喜ぶコなんて、楽しくないでしょ？」



ごめんなさい、やっぱりMでいいです。



「ねぇ、南。わざわざ謝りに来てくれたんだし。今度はボクと遊んでくれる？」



こてん、と可愛らしく首を傾げて問い掛ける。
その姿は愛らしいものだったけど、さっきのS発言にどうにも簡単に頷けない。



「でも、ひとをまたせてるから───」



逸れたら、きっと神田に怒られる。
そう思って神田がいた甲板の階段に目を向ければ。



「大丈夫。ここにはボク達しかいないから」



其処に、見知ったあの背の高い後ろ姿はなかった。