第51章 12/25Xmas(番外編)

「お誕生日、おめでとう」



もう一度南さんが、お祝いの言葉を口にする。
色とりどりのネオンを背にして、微笑む顔。
いつもの仕事終わりの疲れきった顔にくたびれた白衣姿で、いつもと変わらない南さんなのに。

目が、離せなかった。



「……ありがとうございます」



思わず反応が遅れてしまった。

いつの間にか、目で追うようになっていた存在。
それは同じエクソシストのリナリーやミランダさんじゃなく、科学班で働く普通の女性。

初めて、この間一緒に任務で行動を共にして。
初めて、色んな南さんの顔を見た。

自然を前に子供みたいにはしゃぐ姿だったり、AKUMAに捕らわれても体を張って抗う姿だったり。

…あの時は凄く、冷や冷やしたっけ。



「何か欲しいものあったら、遠慮なく言っていいよ」

「じゃあ…もう少し、此処にいてもいいですか？」

「そんなことでいいの？」

「はい」



南さんと二人で、並んで見るクリスマスの景色。
それが何より僕には最高の贈り物だった。
贅沢を言っていいなら、もう少し此処で堪能していたい。



「───くしゅっ」



すると不意にそんな南さんから、小さなくしゃみが漏れる。
高い位置にある吹き抜けだから、通り過ぎる冬の風も強い。
僕は上着も着てたし平気だったけど、南さんはくたびれたいつもの白衣姿。



「ごめんなさい、寒いですよね…っやっぱり戻りましょうか」

「あ、ううんっ大丈夫」



慌てて言えば、同じように慌てて首を横に振られた。



「私も、もう少し此処にいたいから。…せめて日付が変わるまで。アレンの誕生日、祝わせて」



寒さからか、少し鼻の頭を赤くして南さんが笑う。
そんな顔でそんなこと言われて、駄目だなんて言えない。
…寧ろ嬉しいって思ってしまう。



「じゃあ、はい。これ」

「え？」



それなら取る道は一つ。