第32章 〝ただいま〟と〝おかえり〟

「………」



見慣れた研究室のドアが酷く懐かしく思える。
それを前にして、私は中々ドアの取っ手を掴むことができずにいた。

…どうしよう。

ポケットに入ってるそれを握り締める。
そこには、リーバー班長から預かった御守りが入っている。
あの後どうにか直せないものかと試行錯誤したけど…無理だった。
というか下手に扱って悪化したら怖いし。
結局メダルは割れたまま持ってきてしまった。



「し、深呼吸…」



胸に手を当てて息を吸って吐く。

大丈夫、大丈夫。

アレンも、理由を話せば責められないって言ってくれたし。
班長も、普段は厳しいけど優しい時は優しいし。
…普段は、厳しいけど。

…
……
………よしっ






「南！！」






意気込んでドアの取っ手を掴めば、まるで見計らったかのように大きな声で名前を呼ばれた。



「おかえりぃっ！」

「わ…っ！」



振り返った途端、ぎゅっと突進気味に抱きついてくる体。
咄嗟に抱きとめれば、僅かに胸の傷が痛んで思わず顔を顰める。
それでも、よく知った顔が間近に見えて思わず目を瞬いた。



「ジョニー…っ？」

「ドアの前でウロウロしてるの見えたからさ。まさかと思って。おかえり！」

「あ、うん。ただいま」



体を離され、ほっと一息。
満面の笑みで捲くし立てられ、圧されるままに頷き返す。



「任務の内容、コムイ室長から聞いたよ。大変だったんだね」

「そうなの？」

「うん。あ、それより入って入って。皆待ってるから」

「え？」



私の手を握って研究室のドアを大きく開けるジョニー。
バタンと開いた扉の先。
よく知っている研究材料や資料で埋もれた仕事部屋には。



「皆～っ南が帰ったよ～！」

「お」

「南？」

「おー、帰ったか！」



よく知っている、科学班の皆の姿があった。