第28章 AKUMAと悪魔

「面倒事って…村長さんが亡くなったのに…」

「自分達に害が及ぶのなら見限ることも必要。同じ村の者に手をかけていたからこそ、できることだと思います」



非道だとか冷徹だとか、非難の言葉は色々あるけれど。
AKUMAと人間。
どちらが果たして本当の悪魔なのか。
そう問いかけたAKUMAの言葉を思い出す。

本当に無慈悲な生き物はどちらなのだろう。



「あー！ワタシの村長ちゃんガ！」

「死体を使って遊ぶなっての…！」



突然響くAKUMAの声に慌てて振り返る。
見えたのは村長さんの遺体を地面に押し付けているラビだった。



「死人に構う余地はねぇさ。アレン、本体を叩け！」

「わかってます」



いつの間にかAKUMAの背後を取ったアレンが腕を振るう。
しゅぱんっと伸びた白い帯が忽ちAKUMAの体の自由を奪った。



「まァ縛るのが好ミ？ワタシと一緒ね♡」

「…このAKUMAさっきから発言がいちいち引っ掛かるんですが」

「言うな、アレン。そこツッコんだら終わりさ」



アレンの"道化ノ帯(クラウンベルト)"に拘束されても嬉しそうにクネクネと体を揺らすAKUMA。
確かに、なんていうか…気持ち悪い。



「で・も♡ワタシ、縛られるヨリ縛る方が好みナノ」



にんまりと笑うAKUMA。
すると、きらりとその体に一瞬何かが光って見えて。



「───！」



ぶわっ！と勢いよくAKUMAの体中から何かが飛び出した。
あれは…糸？



「アレン！」

「平気です…！」



うねり襲う無数の糸をアレンの左腕が断ち切る。
同じくラビも、素早く飛び退くと無事に糸を回避していた。
よかった、捕まってない。



「死体を操ってたのは、その糸だったんさな」

「手の内はギリギリまでバラさないモノよ」



鋭い爪で"道化ノ帯"を切り裂き、自由の身となったAKUMAがパチンと二人にウィンクする。



「じゃあもうタネは終わりさ？」

「そうね。もう明かすモノはないけれど…舞台は整ったワ」

「舞台？」



怪訝に辺りを見渡すアレン。
にんまりと笑ったAKUMAは、笑顔のままにピンッと指先を弾いた。

瞬間、



「っ！？」



ぐんっと

目の前の景色が揺れた。