第27章 真相

「此処らで生きてる人間なんて、この村にしかいない。あのAKUMAが言ったことが正しいなら、殺しを頼んだのも遺体を受け取ったのも…あんたらじゃねぇの？」



どこか確信めいたラビの言葉に、皆が息を呑む。



「…ラビは、そのAKUMAの言葉を信じるんですか？」



そんな中、静かに口を開いたのはアレンだった。
困惑しながらも、その顔は顰められている。
そうだよね。
AKUMAは人を殺すための悪性兵器。
そこに善意の気持ちはない。

───でも。



「…ごめん、アレン。私も…ラビの言葉は、一理あると思う」

「…南さん？」



ぎゅっとファインダーのマントを強く抱く。

ラビの肩を持つ訳じゃない。
ただ、私も感じたことだったから。



「あの地下室で、見たんです」



明確な証拠なんてない。
あの時見えた光景も、ただの幻覚かもしれない。

だけど。

あの時、確かにはっきりと見えた。
すまないと謝りながら、男の子に刃物を振り下ろしていたのは───






「……まだ、生贄を捧げる儀式は、続いているんじゃないんですか…？」






この、村長さんだった。






「…何を、馬鹿なことを」



一瞬驚いたように押し黙った村長さんは、次にはもう優しい笑みを浮かべていた。



「あれは何十年も前に廃止された儀式です。もう行われていない」



確かに村長さんの言う通り。
否定されてしまえば強くは言えない。



「なら…クロル君って子、知りませんか？」

「…クロル？」

「男の子です。10歳くらいの…黒髪黒目の色白の」



おずおずと別の質問をしてみる。

村の子達はクロル君を知っていた。
それなら、村の長である彼も知っているはず。
知らないならそこで矛盾が生じるし、知っているならクロル君について聞くことができる。



「…その名前は、誰から聞いたんですか？」



でも村長さんの反応はどちらでもなかった。
優しく問い返され、思わず圧される。
笑ってるけど…何故か、笑ってないように見えて。