第27章 真相

「ええ、二人共無事だったようです。ご協力ありがとうございました」



頭を下げるトマさん。
その先には息を切らして走ってきた、村長さんがいた。



「村長さんも、僕達と一緒に捜してくれたんですよ」



同じく礼を告げるアレンに、村長さんは優しい笑みを称えているだけ。



「ああ、よかった。貴方方は、例の屋敷で行方不明になったそうですが…大丈夫でしたか？」



優しく問いかけてくるその人の顔を、真正面から見据える。
…やっぱり、そうだ。



「はい、ご迷惑お掛けしました」



頭を下げて、礼を言う。
一緒に捜してくれたことは、素直にありがたいと思う。

けれど。
私はこの人に、聞かなきゃならないことがある。



「あの…村長さんに、お聞きしたいことがあるんですが…」

「はい？」

「…屋敷の下に、大きな空洞があったんです。迷路のような。村長さんは知ってましたか？」



恐る恐る問いかける。
じっと見てくる村長さんの表情からは、何も読み取れない。



「いえ。知りませんな」



静かに首を横に振る姿は、初日にファインダーを知らないと言った時と同じもの。



「───それ、ほんとさ？」



はっきりとした否定にどう聞くべきか考えあぐねていると、不意にラビの強い声が響いた。



「あの地下で、一匹のAKUMAに会ったんさ。そいつは頼まれて人を殺したって言った」



ラビが、私の抱えていた血の染み付いたマントを指差す。



「こいつのことも、頼まれて殺したってな」

「それ、は…っ」



トマさんの目がマントを映して見開く。

…ああ、やっぱり。
これは先に調査に出たファインダーの物だったんだ。



「あくま？なんの話ですか」

「AKUMAが出たんですかっ？」



驚くアレンを視線で制して、ラビの目は首を傾げる村長さんだけに向く。
片目しか見えないのに、それは鋭く威圧があった。



「殺した人間の首から下は、全部やったって言ってたさ。オレらと同じ"人間"にな」



遺体をあげた？
AKUMAが、人間に？